腸から異物が体内に漏れ出す？リーキーガット症候群とは

日々の食事から栄養を吸収する大切な臓器「小腸」。

しかしこの小腸で炎症が続くと、細胞同士の結合が緩み、腸を通る異物が体内へ漏れ出してしまうことがある、というのはご存知でしょうか？

この「腸が漏れやすい（leaky gut）」状態から名付けられたのが リーキーガット症候群。
近年、さまざまな不調や疾患と関連があるのではと注目されています。

今回は、このリーキーガット症候群について詳しく解説していきます。

腸の役割と「バリア機能」

腸内には約100兆個の腸内細菌が存在し、これは重さに換算すると約1.5kgあるといわれています。そしてこれはなんと人間の脳と同じ重さ。

また腸には「腸管神経系」という独自の神経系があることから、腸は第二の脳といわれています。

この腸は栄養素を吸収する働きをもつ一方で、異物や病原体を体内に入れないようにブロックするバリア機能を持っています。

つまり腸は、腸内を流れる物質の中から栄養素は吸収しつつも、異物や病原体はむしろ体に入ってこないようにバリアを張る、という機能を同時に担っているのです。

この栄養素のみを選択的に吸収する機能を選択的透過性といいます。

この腸のバリア機能は以下の3つで構成されています。

• 上皮細胞
• 腸内細菌
• 粘液層

特に小腸の上皮細胞は「タイトジャンクション」という細胞間結合を形成し、異物の侵入を防ぐ役割の中心を担っています。

しかし、このタイトジャンクションが緩んでしまうと、未消化のタンパク質や毒素、病原体が腸から血液中へ漏れ出し、全身の炎症やさまざまな症状につながるのです。

リーキーガット症候群の症状

腸のバリア機能が壊れると、次のような不調が現れるとされています。

• 下痢や便通異常
• 記憶力や集中力の低下
• 栄養吸収の低下による慢性疲労、肌荒れ、皮膚炎
• 自己免疫疾患（関節リウマチ、炎症性腸疾患、甲状腺疾患など）

「なんとなく不調が続く」「原因がはっきりしない体の不具合がある」と感じる方は、このリーキーガット症候群が背景にある可能性も否定できません。

リーキーガット症候群を引き起こす原因

腸のバリア機能を損なう要因には、以下のようなものが考えられています。

• 食品添加物
  • 一部の食品添加物で、腸管の炎症を引き起こす可能性が報告されています。
• 糖の過剰摂取
  • 糖を多く摂ると腸内細菌叢のバランスが乱れ、炎症と関連する可能性が報告されています。
• グルテン
  • ゾヌリンの分泌を促進してタイトジャンクションを緩める可能性が報告されています。
• 乳製品
  • 乳糖やカゼインが人によっては、未消化のまま腸に達して腸内の炎症を誘発する可能性が報告されています。
• 抗生物質
  • 腸内環境の乱れを誘発することで腸内の炎症にうながる可能性が報告されています。
• アルコール
  • 過剰なアルコール摂取は腸管透過性の上昇する可能性が報告されています。
• ストレス
  • 自律神経の乱れが消化機能の低下や腸壁の脆弱化を引き起こし、腸のバリア機能に影響を与える可能性が報告されています。

特に日本人はグルテンや乳糖を分解する酵素活性が低い人が多いため、未消化のまま腸にたどり着くことで、腸に負担がかかりやすい点にも注意が必要です。

（ただしこれには個人差あり。詳しくは以下の記事でまとめています。）

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腸のバリア機能を修復するには？

リーキーガット症候群は「食事」と「生活習慣」の両面からケアすることが大切です。

食事

• プロバイオティクス
  • 乳酸菌・ビフィズス菌・ロイテリ菌などが腸内環境の改善に寄与
  • 納豆、キムチ、味噌などの発酵食品、サプリメント　
• プレバイオティクス（水溶性食物繊維）
  • 善玉菌のエサとなって腸内環境の改善に寄与
  • 短鎖脂肪酸（酪酸など）の産生を促進し、バリアをサポートする可能性
  • 海藻、こんにゃく、オクラ、ブロッコリーなど
• オメガ3脂肪酸
  • 抗炎症作用で腸粘膜の炎症を抑え、腸の健康に役立つ可能性
  • 魚の油、アマニ油、エゴマ油など
• ビタミンD
  • 腸管透過性の改善に関与
• グルタミン
  • 腸管バリアを改善する可能性
• ビタミンA・ビタミンC・ビタミンB群
  • 腸粘膜や根本の免疫機能を支える重要な栄養素

生活習慣

• ストレスを軽減し、自律神経を整える
  • 副交感神経が優位になることで腸の機能が高まる
• アルコールを控える
  • 腸に直接的な炎症をもたらすため可能な限り避ける

まとめ

リーキーガット症候群は、腸のバリア機能が壊れることで異物が体内に漏れ出し、全身の炎症や不調を引き起こす状態を指します。

現代の食生活やストレス社会では、誰しも腸の負担が大きくなりやすい状況です。しかし、腸内環境を整える食事や栄養素の摂取、生活習慣の見直しによってこれを改善することはできます。

「なんとなく不調が続く」と感じている方は、一度ご自身の食事や生活習慣を見つめ直し、腸の健康に向き合ってみると良いかもしれません。

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原因になりうるものとして挙げた「グルテン」「乳糖」「カゼイン」については、以下の記事でそれぞれまとめています。

今回お伝えしたリーキーガット症候群に限らず、健康において必ず理解しておきたい成分であるため、ぜひ参考にしてみてください！

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